陈子昂，字伯玉，梓州射洪（今四川省遂宁市射洪县）人。在南北朝的时候，陈子昂的祖上曾出任郡司马，到了陈子昂父亲这辈，家境越来越好。有一回县里发生饥荒，他家不仅没事，还拿出来一万石粮食帮助政府救济灾民。可这个叫陈子昂的富二代，小时候却不求“上进”，喜欢舞刀弄枪，到了十七八岁的时候还没有正式上过学，终日游荡。十八岁那年就出了大事，陈子昂击剑伤人，还好没什么大事，经过家里上下打点，才免去了牢狱之灾。这下，陈子昂明白了混来混去是没有好结果的。所谓浪子回头金不换，陈子昂慨然立志，弃武从文，谢绝旧友，深钻经史，不几年便学涉百家。由此可见陈子昂很是聪明。

高宗调露元年（679年），怀经纬之才的陈子昂，出三峡，北上长安，进入当时的最高学府国子监学习，并参加了第二年科举考试。落第后还乡，回故里金华山研读。“数年之间，经史百家，罔不赅览。尤善属文，雅有相如、子云之风骨”，为他后来革新文学奠定了坚实的基础。永淳元年（682年），学有所成的陈子昂，再次入京应试，仍不为人知。

感遇三十八首（其二）

兰若生春夏，芊蔚何青青。

幽独空林色，朱蕤冒紫茎。

迟迟白日晚，袅袅秋风生。

岁华尽摇落，芳意竟何成。

陈子昂第二次落第后，还发生了一件趣事。当时一人卖胡琴，索价百万，豪贵围观，莫敢问津，陈子昂挤进人群，出千缗（古代一种计量单位）买之。并于次日在长安宣阳里宴会豪贵，捧琴感叹：“蜀人陈子昂，有文百轴，不为人知，此乐贱工之乐，岂宜留心。”话完即碎琴，遍发诗文给与会者。其时京兆司功王适读后，惊叹曰：“此人必为海内文宗矣！”一时帝京斐然瞩目。

文明元年（684）陈子昂终于考中，入朝为职。唐高宗病逝后，武则天执掌朝政，议迁梓宫归葬干陵。陈子昂闻后，上书阙下加以谏阻，武则天看后，叹其才，授以麟台正字，旋迁右拾遗。拾遗是一个什么样的职位呢？是言官。什么是言官呢？就是监察官员，监察所有朝廷官员，检举一切违法乱政行为——包括皇帝！陈子昂生性耿直，关怀天下，直言敢谏，一度遭到当权者的排斥和打击。渐渐地陈子昂意识到了朝廷中有人对他很反感。正好契丹独立势力发生暴动，公元696年武则天派遣她的侄儿武攸宜率军平定契丹，陈子昂觉得这是一个远离朝廷的好机会，所以立马提出请求，从军北征。

这样陈子昂总算摆脱了言官生涯。然而陈子昂刚到渔阳前线，就听说军队首战失利，前锋部队大败而归，军中士气低落。而总指挥武攸宜却一副漫不经心的样子，整天无所事事，作为军中的参谋，陈子昂向武攸宜提出谏言，指责武攸宜应该鼓舞士气，组织力量做出反击，早日取得胜利云云，可武攸宜丝毫不理睬。最后，陈子昂甚至主动请缨，请求遣万人作前驱以击敌，武攸宜看他是一介书生，怎会带兵打仗，根本不听他的建议，甚至还把陈子昂贬为军曹。陈子昂心灰意冷，心情不好，就想四处走走，当时渔阳附近有个著名景点，就是幽州台。

这是战国时期，燕昭王为了招揽人才而修筑的，因为当时前往燕国的人才都在这个台上领取黄金，所以也叫黄金台。登上过黄金台的人中，最牛的当数乐毅了。乐毅出身一般，但是在黄金台上受到了燕昭王的赏识，被任命为大将，组织各国联军一同讨伐齐国，最后把齐国打得在仅剩的两座城中龟缩起来。站在幽州台上的陈子昂想到这些心中更不是滋味了，此时此地又是战乱，周围的百姓都是流离失所，陈子昂放眼望去，只能看到一片的天地，接着他就写下了这四句诗：

登幽州台歌

前不见古人，

后不见来者。

念天地之悠悠，

独怆然而涕下。

登幽州台歌》这首短诗，深刻地表现了诗人怀才不遇、寂寞无聊的情绪。语言苍劲奔放，富有感染力，成为历来传诵的名篇。

这首诗没有对幽州台作一字描写，而只是登台的感慨，却成为千古名篇。诗篇风格明朗刚健，是具有“汉魏风骨”的唐代诗歌的先驱之作，对扫除齐梁浮艳纤弱的形式主义诗风具有拓疆开路之功。在艺术上，其意境雄浑，视野开阔，使得诗人的自我形象更加鲜亮感人。全诗语言奔放，富有感染力，虽然只有短短四句，却在人们面前展现了一幅境界雄浑，浩瀚空旷的艺术画面。

这之后陈子昂淡淡地消失在政界，壮志难酬的陈子昂三十八岁辞职还乡，在家为父亲守孝。突然有一天县令耀武扬威的闯入陈子昂的家中，要收保护费，陈子昂交付了巨额的保护费，县令却派人将陈子昂打入牢狱，理由是巨额财产来路不明。实际是被奸人陷害。

陈子昂曾经还在狱中为自己算了一卦，卢藏用《陈子昂别传》云：“属本县令段简贪暴残忍，闻其家有财，乃附会文法，将欲害之。子昂慌惧，使家人纳钱20万，而简意未塞，数舆曳就吏。子昂素羸疾，又哀毁，杖不能起。外迫苛政，自度气力恐不能全，因命蓍自筮，卦成，仰而号曰：天命不佑，吾殆死矣！”遂绝，年四十二。